運輸界未來引進外勞助力前景發展

近期巴士票價調整

近日，九巴及城巴向政府提出票價調整申請，分別要求平均每程加價不足0.5元及0.8元，此舉引起了社會廣泛關注。在當前艱難的經濟環境中，合理的票價調整對公共交通的長期可持續發展至關重要。然而，在市民普遍擔憂生活成本上升的情況下，政府有必要考慮運用隧道基金來減少加幅，並探索其他可行解決方案。

經濟影響因素

香港經濟疲弱，新冠疫情後乘客數量未能恢復常態。人口老化導致社交活動減少，加上周末北上消費與長假期外遊的人數下降，本地出行的需求也隨之減少。移居潮使部分社交活躍人口流失，而新來港人士尚未習慣於頻繁外出，這些因素在短期內難以改變。例如，九巴近二十年來平均每三年才申請一次車費調整，根據去年經營狀況，僅有微薄盈餘，稍多幾天遇上颱風，全年盈利便可能歸零。

隧道基金的角色

2018年成立的「專營巴士豁免隧道費基金」，原本目的在於將豁免巴士隧道費的金額存放於基金內，由政府決定在需要時降低乘客的車費負擔。目前九巴在該基金已積累約4億元，歷年來政府多次利用該基金減輕乘客票價壓力。2021年及2023年，九巴的票價增幅中，分別有2.7%和1.6%由該基金承擔，這樣乘客實際負擔因此減少超過30%。今年更需增加基金承擔金額，以減輕經濟蕭條期間的票價壓力。

新能源轉型的挑戰

全球推動綠色轉型的背景下，巴士公司面臨著轉型為新能源運輸的壓力。然而，這一轉型所需的龐大資金投入以及對現有運營的挑戰，令巴士公司財政負擔加重。電動巴士的投入成本較柴油巴士高出50%以上，若巴士公司長期未能達到合理回報，便需減慢綠色運輸發展的步伐，讓公司有更多時間去調整及適應，這可能導致與政府及社會的綠色轉型目標背道而馳。因此，巴士公司必須在經濟承受能力的前提下，尋求合理平衡點。

人手不足的問題

目前香港公共交通行業亦面臨人手不足的困境。工資成本佔巴士公司總營運開支的60%，而人力資源市場的緊張使得吸引與留住人才成為挑戰。要改善員工待遇，否則可能迫使政府借鑑其他行業的做法，允許合資格的外勞進入巴士司機行列。

政策建議與討論焦點

根據勞工及福利局長的研究，香港未來幾年可能缺乏18萬名技術工人，但專營巴士司機並未納入任何輸入外勞計劃。新加坡及澳洲等地的公共交通系統，均通過引入外勞緩解人手不足問題，提高服務質量及效率。同時，這也能為本地勞動力市場注入新鮮血液，然而，這需要政府在政策上提供支持，以確保外勞符合本地標準與需求，並規範本地司機與外勞司機的比例。

香港的巴士公司屬私營企業，與多數國家的國營企業補貼不同，因此合理的票價調整是公共交通長期可持續發展的必要條件。立法會將討論巴士加費事宜，如何有效利用隧道基金、支持巴士公司引入綠色環保設施，以及是否考慮引入外勞解決人手